Une étude épidémiologique a pour objectif d’analyser les facteurs (par exemple tabagisme, pollution, virus, …) qui influencent la fréquence ou la répartition de maladies et d’autres phénomènes de santé dans les populations exposées à ces facteurs.
Son objectif est d’établir un lien entre l’exposition à certaines substances et la survenue ou l’évolution de maladies.

Il s’agit principalement d’études observationnelles qui vont étudier deux aspects :

• la prévalence, c’est à dire le nombre de sujet atteint d’une pathologie, dans une population déterminée, à un moment précis.
  Exemple : 1 Français sur 10 est atteint du diabète.
• l’incidence, c’est à dire le nombre de sujet, dans une population déterminée, présentant une modification de leur état de santé durant une période précise.
  Exemple : chez les moins de quinze ans, 10 nouveaux cas de diabète pour 100 000 habitants ont été découverts en France en 2019.

La prévalence concerne alors un état des lieux des cas existants, tandis que l’incidence concerne uniquement les nouveaux cas.