Depuis la loi du 4 mars 2002, relative aux droits du malade et à la qualité du système de santé, les patients sont devenus des usagers acteurs de leur santé.
Désormais le patient a le droit de prendre des décisions quant à sa pathologie, le droit d'accéder aux informations médicales qui le concerne.
Il peut être représenté dans plusieurs instances par l'intermédiaire de bénévoles d'associations qui ont vu ainsi leur rôle se renforcer.

Le patient n'est plus seulement un sujet malade, c'est aussi un sujet citoyen.

A ce jour 57 associations ont ratifié la charte des associations de bénévoles intervenant auprès des patients du CHU de Saint-Étienne. L'établissement bénéficie d'un tissu associatif exceptionnel par rapport à d'autres CHU, même de taille plus importante. Le champ d'intervention des associations est très vaste : soutien des familles, écoute des patients, accompagnement administratif voire financier, aide au retour à domicile, information et prévention de certaines pathologies, animation ou encore aide à la recherche médicale !

Le CHU de Saint-Étienne souhaite encourager cette tradition de générosité qui prend tout son sens dans le cadre de sa démarche d'amélioration continue de la qualité du service rendu aux usagers.

Toujours dans le souci de faciliter les relations entre les associations et les patients, tout en renforçant l'implication des usagers dans la vie de l'établissement, un Espace des usagers a été ouvert en mai 2009 dans le hall CDG de l'Hôpital Nord.

Ce nouvel espace se veut un espace neutre, à la fois rassurant et convivial pour toute personne venant à l'hôpital. L'usager peut y trouver un accueil chaleureux, une écoute et un échange auprès des associations qui y assurent une permanence du lundi au vendredi de 14 h à 17 h.

Les bénévoles l'orientent vers les moyens d'information disponibles, le renseignent si possible ou le dirigent vers les personnes ressources.

Cet espace est un trait d'union entre les usagers et les lieux de soins.

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